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Uno dei migliori ristoranti di sushi di Dallas non esiste più:Yutaka Sushi Bistrot, il ristorante di sushi di alto livello nell'Uptown Dallas, ha chiuso ad agosto, dopo 17 anni.

Fondato nel 2006 dallo chef-proprietario e nativo giapponese Yutaka Yamato, il ristorante è stato un faro di eccellenza nel mondo del sushi di Dallas, guadagnandosi rave dopo rave come il migliore della città.

Lo chef Yamato arrivò per la prima volta a Dallas-Fort Worth nel 1992 e studiò alla UNT. Ora tornerà in Giappone per trascorrere del tempo con la famiglia e avviare un'azienda agricola innovativa dove coltiverà chicchi di caffè.

Il caffè è un grosso problema in Giappone, e i chicchi crescono meglio a Okinawa, che attualmente ospita circa 30 piccole piantagioni di caffè, dove è diretta Yamato.

È un'esperienza a lungo termine, poiché ci vogliono almeno tre anni per far staccare le piante di caffè dal terreno, ma è un nuovo capitolo di cui è molto entusiasta.

"Lascio un luogo che è diventato parte di me, ma sono anche entusiasta della mia seconda avventura come agricoltore", dice.

A Yutaka, Yamato ha portato un livello di perfezione e precisione in un accogliente negozio al 2633 di McKinney Ave. che era decisamente autentico: chiamato così per il suo proprietario in puro stile giapponese, con un numero limitato di tavoli e un sushi bar da 10 posti dove Yamato mangiava posiziona le selezioni appena preparate sul piatto in un modo simile a un omakase (senza chiamarlo omakase).

Il suo cibo era autentico con occasionali influenze occidentali, e la sua tecnica esperta era sempre una delizia su piatti come il gyoza, ripieno di tonno piccante e scottato in padella fino a quando l'esterno era piacevolmente croccante.

Composizioni floreali minimaliste e un ambiente sereno si combinano per creare un'esperienza trasformativa, come entrare in un piccolo ristorante in Giappone. Andare lì ti è sempre sembrato di essere al corrente.

Yutaka Yamato, chef-proprietario dello Yutaka Sushi Bistro, con il suo amico e chef Michael Scott. Foto per gentile concessione di Juliet Thomas Urushima

"Aprire il ristorante è stato per me un sogno diventato realtà, una vera avventura che ha richiesto impegno e dedizione", racconta. "E dal momento in cui abbiamo aperto le nostre porte, abbiamo ricevuto una risposta travolgente e una calorosa accoglienza da parte della comunità."

Prima di aprire Yutaka, Yamato ha lavorato con Chris Ward per cinque anni in ristoranti acclamati come Citizen e The Mercury. Ha lavorato anche presso Royal Tokyo e Nobu, sia a Dallas che a New York.

Durante la sua permanenza a Dallas: ha collaborato a cene di alto profilo con chef come David Uygur di Lucia; è stato consulente di sushi chef per Legends Hospitality presso l'AT&T Stadium; e faceva parte del team regionale del Texas Epicurean World Masters Chef Society, cucinando in competizioni riconosciute come le Olimpiadi culinarie mondiali.

Si potrebbe dire che ha ottenuto tutto ciò che desiderava, ma la sua partenza è una perdita e anche la fine di un'era. La scena del sushi di Dallas è migliorata notevolmente negli ultimi anni, ma Yamato ha contribuito a portarla allo stato in cui è oggi.

Lo spazio Yutaka è stato rilevato da una giovane coppia che aprirà un ristorante chiamato Maji Sushi. Sperano di mantenere molte delle sue voci di menu e Yamato li sta attualmente assistendo con la formazione e il personale mentre aspetta il permesso dal paese del Giappone per portare con sé il suo cane, Mito Chan.

"Il Giappone è molto severo riguardo all'introduzione di animali nel paese, ci vogliono più di sei mesi per ottenere l'approvazione", dice. Ed ecco una cosa: insiste affinché il cane voli nella cabina dell'aereo e non nel carico.

"Se non potesse volare con me, prenderei una barca", dice.