La "Fontana dei diamanti" erutta dal terreno dopo il movimento delle placche tettoniche

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I ricercatori hanno scoperto uno schema in cui i diamanti esplodono dalle profondità della superficie terrestre in enormi “fontane” vulcaniche.

I diamanti si formano a circa 90 miglia di profondità nella crosta terrestre e vengono portati in superficie molto rapidamente durante eruzioni chiamate kimberliti, viaggiando a una velocità compresa tra 11 e 82 miglia all'ora.

I ricercatori hanno notato che le kimberliti si verificano più spesso durante interruzioni significative tra le placche tettoniche.

Dopo aver analizzato l’età delle kimberliti e il grado di frammentazione delle placche che si verificò in quei tempi, gli scienziati ora credono che la disgregazione dei supercontinenti sia la causa di queste enormi eruzioni di diamanti.

Thomas Gernon, professore di scienze della Terra e del clima presso l’Università di Southampton in Inghilterra, afferma che alcune delle kimberliti più regolari della storia si sono verificate durante la disgregazione del supercontinente Pangea, che formò molti dei continenti moderni che conosciamo oggi.

"I diamanti sono rimasti alla base dei continenti per centinaia di milioni o addirittura miliardi di anni", ha detto il professor Gernon a WordsSideKick.com.

"Deve esserci qualche stimolo che li spinge all'improvviso, perché queste stesse eruzioni sono davvero potenti, davvero esplosive."

Il professor Gernon e i suoi colleghi hanno identificato uno schema nel corso degli ultimi 500 milioni di anni in cui le placche tettoniche iniziano a separarsi e, da 22 a 33 milioni di anni dopo, le eruzioni di kimberlite raggiungono il picco.

Questo schema si è mantenuto anche nell’ultimo miliardo di anni, ma con maggiore incertezza, date le difficoltà di tracciare cicli geologici così lontani.

Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che la disgregazione del supercontinente Gondwana in Africa e Sud America, avvenuta circa 180 milioni di anni fa, diede il via a una serie di eruzioni di diamanti 25 milioni di anni dopo.

È interessante notare che le eruzioni della kimberlite sembravano iniziare ai bordi dei rift – i luoghi in cui le placche tettoniche si lacerano – e marciavano costantemente verso il centro delle masse terrestri.

I ricercatori hanno utilizzato diversi modelli computerizzati della crosta profonda e del mantello superiore della Terra per comprendere meglio questo modello.

Hanno scoperto che, quando le placche tettoniche si separano, creano regioni instabili che possono innescare instabilità nelle regioni vicine, migrando gradualmente per migliaia di chilometri verso il centro di un continente.

Queste instabilità creano spazio sufficiente affinché la roccia del mantello superiore e della crosta inferiore si mescolino.

Ciò crea una sorta di zuppa composta da roccia, acqua, anidride carbonica e molti materiali chiave della kimberlite, compresi i diamanti.

Il risultato è “come agitare una bottiglia di champagne”, ha detto il professor Gernon.

Le eruzioni hanno un enorme potenziale esplosivo e galleggiabilità, lanciando il materiale fino alla superficie terrestre.

I risultati potrebbero essere utili nella ricerca di depositi di diamanti non ancora scoperti, oltre a contribuire a spiegare perché altri tipi di eruzioni vulcaniche a volte si verificano molto tempo dopo la disgregazione del supercontinente in regioni che dovrebbero essere in gran parte stabili, ha affermato il professor Gernon.

"È un processo fisico fondamentale e altamente organizzato, quindi probabilmente non sono solo le kimberliti a rispondere, ma potrebbe essere anche tutta una serie di processi del sistema terrestre che stanno rispondendo a questo", ha spiegato.