Quanti pipistrelli rabbiosi sono stati trovati nel 2023 nell'Inland Empire?

Con l'inizio della stagione dei pipistrelli, nella contea di Los Angeles si sta assistendo a un aumento dei casi di pipistrelli rabbiosi, ma nell'Inland Empire si è registrato un calo.

L'estate e l'inizio dell'autunno sono i periodi principali in cui i pipistrelli rabbiosi iniziano a comparire nelle case e in pubblico, hanno detto i funzionari del Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles.

Un morso di un pipistrello rabbioso, anche una leggera puntura dei denti affilati e aghiformi del pipistrello, può trasmettere il Rhabdovirus, che causa una grave encefalite zoonotica. Può essere necessaria una settimana – o addirittura anni – per produrre sintomi come mal di testa, febbre, brividi, tosse o mal di gola, nausea, vomito e malessere.

Se non viene trattato prima che i sintomi si manifestino, di solito è troppo tardi, ha affermato la dottoressa Karen Ehnert, direttrice della sanità pubblica veterinaria per la contea di Los Angeles.

Un pipistrello morto trovato a La Quinta viene preparato per un'autopsia da un'assistente di laboratorio senior della sanità pubblica della contea di Riverside, Lainie Finnell, a Riverside martedì 28 giugno 2016. (Foto d'archivio di Terry Pierson, The Press-Enterprise, SCNG)

Un pipistrello morto trovato a La Quinta viene visto martedì 28 giugno 2016, prima di un'autopsia a Riverside. (Foto d'archivio di Terry Pierson, The Press-Enterprise, SCNG)

Un pipistrello morto, che misura 3 pollici e mezzo e ha un'apertura alare di circa 9 pollici, viene preparato per un'autopsia a Riverside martedì 28 giugno 2016. (Foto d'archivio di Terry Pierson, The Press-Enterprise, SCNG)

Gina Douville, supervisore microbiologica della sanità pubblica, tiene in mano una busta di campioni contenente un pipistrello risultato negativo alla rabbia a Riverside mercoledì 3 novembre 2021. (Foto d'archivio di Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)

Ci sono più di 20 specie di pipistrelli in California, ha detto Rebecca Wass, portavoce del Dipartimento di sanità pubblica della California. I pipistrelli si trovano tipicamente sugli alberi, sulle rocce e vicino ai ponti, ha detto Wass.

Nonostante il potenziale pericolo, anche i pipistrelli fanno del bene.

"Li vedo volare in aria catturando insetti", ha detto Dianne Hellrigel, residente e naturalista di Santa Clarita che ha fondato il Community Santa Clarita Hiking Club. "In genere vivono nelle caverne o dove le rocce si sono disperse."

Hellrigel ha detto che, se li lasci in pace, loro lasceranno in pace te. Infatti, i pipistrelli ai piedi delle colline e vicino alla foresta sono utili perché mangiano insetti.

Negli ultimi cinque anni, le contee di Riverside e San Bernardino hanno segnalato un totale di 105 casi di pipistrelli rabbiosi. Questi casi confermati includono solo pipistrelli risultati positivi alla rabbia, che è fatale per l’uomo e gli animali domestici se non trattata immediatamente.

L'esposizione ai pipistrelli è la causa più comune di rabbia negli esseri umani, hanno detto funzionari statali e di contea.

Martedì 22 agosto, la contea di Riverside ha segnalato due casi di pipistrelli rabbiosi quest'anno, mentre la contea di San Bernardino ne ha registrati tre nel 2023, hanno detto i funzionari della contea. La contea di Los Angeles ha visto sette casi.

Secondo un rapporto del dipartimento di sanità pubblica dello stato, le contee di Riverside e San Bernardino erano due delle sei contee della California meridionale che complessivamente rappresentavano il 59% di tutti i pipistrelli rabbiosi segnalati nel 2021.

I casi nell’Inland Empire sono aumentati nel 2020, con 23 casi nella contea di San Bernardino e 16 nella contea di Riverside. Quell’anno ha visto il maggior numero di casi negli ultimi cinque anni. Durante quel periodo, i casi segnalati variavano e non mostravano un chiaro andamento al rialzo o al ribasso.

Barbara Cole, direttrice del controllo delle malattie della contea di Riverside, scoraggia il pubblico dal cercare i pipistrelli perché possono trasportare la rabbia.

Sebbene la medicina possa impedire agli esseri umani di contrarre la rabbia, coloro che vengono morsi da un pipistrello dovrebbero, se possibile, catturare l’animale in modo sicuro in modo che possa essere testato per la rabbia in un laboratorio della contea. Se non viene stabilito alcun contatto, le persone non dovrebbero tentare di catturare un pipistrello, ha detto Cole. Dovrebbero invece chiamare i funzionari del controllo animali.

La rabbia viene trasmessa da un animale infetto attraverso il contatto diretto con la saliva o il tessuto cerebrale/sistema nervoso, ad esempio venendo morso, attraverso la pelle rotta o le membrane degli occhi, del naso o della bocca, afferma il Centro per il controllo delle malattie.