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Riflettori in cantina: Martin Woods L'enologo Evan Martin a Martin Woods, McMinnville. (Foto di Michael Alberty/Foto di Michael Alberty)

Evan Martin produce i suoi vini Martin Woods alla fine di una lunga strada sterrata ai piedi della Coast Range dell'Oregon. Anche se la sua azienda vinicola è a sole 10 miglia dal centro di McMinnville, le colline boscose ti fanno sentire immerso in un parco nazionale. I vini valgono il viaggio polveroso.

Martin Woods è meglio conosciuto per: i vini guidati dal terroir che secondo Martin sono pensati per essere tanto rinfrescanti quanto rappresentativi del luogo da cui provengono.

Innovazione: Martin Woods è noto anche per l'utilizzo di botti di rovere dell'Oregon per invecchiare i vini.

Martin sottolinea che non è il primo enologo ad abbracciare il Quercus garryana. "Rick DeFerrari produce botti di rovere dell'Oregon dagli anni '90 e una manciata di aziende vinicole locali hanno sostenuto i suoi sforzi fin dall'inizio", ha detto Martin.

Martin si basa su questi sforzi precedenti lavorando per determinare quali varietà di uva funzionano meglio nella quercia dell'Oregon, come dovrebbero essere tostate le botti e per quanto tempo dovrebbero essere invecchiate le doghe di legno. Il suo lavoro indica che lo chardonnay e il syrah sono ottimi candidati per l'invecchiamento in rovere dell'Oregon.

Per quanto riguarda il loro impatto sui vini, Martin ha descritto il rovere dell’Oregon come “più riduttivo del rovere francese. Respira meno ed evapora meno acqua. È solo un'evoluzione più lenta per il vino e c'è una tensione, un'energia che viene mantenuta.

Martin ritiene inoltre che le botti di rovere dell'Oregon conferiscano una "consistenza salina" ai suoi vini, in particolare ai bianchi. Lo definisce “un’intuizione” che ciò potrebbe essere dovuto al luogo in cui crescono gli alberi. Martin ha detto: “Questi alberi, soprattutto nella Willamette Valley occidentale, crescono nell’aria carica di sale proveniente dall’oceano. Potrebbero assorbire quel sale.

Un ultimo avvertimento: Martin considera le botti di rovere dell'Oregon come un'unica freccia nella sua faretra che è "esclusivamente Oregon", non come un sostituto delle botti di rovere francese.

"Anche se volessimo, non ci sono abbastanza querce dell'Oregon", ha detto Martin.

Versione attuale “da provare”: Martin Woods Pearlstad Vineyard Chardonnay 2021 ($ 55 – 12,9% ABV).

Questo chardonnay di Eola-Amity Hills invecchiato in vecchie botti di rovere francese e dell'Oregon ha il sapore di una fetta di pera fresca spolverata di cannella. Il vino possiede un'acidità frizzante e la tensione dinamica di una consistenza che scricchiola mentre ti godi la sua brezza salata dell'oceano e gli aromi di frutta del frutteto.

Storia: Martin attribuisce alla "voglia di viaggiare" il merito di averlo motivato a lasciare l'Indiana e perseguire un'istruzione universitaria e le piste da sci a ovest. I viaggi di Martin alla fine lo portarono a Walla Walla, Washington.

Martin ha lavorato ai raccolti presso la Seven Hills Winery nel 2004 e nel 2005 prima di lasciare Walla Walla per andare a caccia di neve farinosa in varie località occidentali. Alla fine, si stabilì a Santa Fe, nel New Mexico, dove lavorò per un ristorante e poi come acquirente di vino per un piccolo negozio e wine bar.

Nonostante il suo amore per il mondo del vino, Martin alla fine tornò a casa per studiare fotogiornalismo all'Università dell'Indiana a Bloomington. Guadagnare soldi per il fotogiornalismo, tuttavia, si è rivelato impegnativo.

Per finanziare i suoi progetti fotografici, nel 2009 Martin si è recato nella Willamette Valley per lavorare alla vendemmia per Brian e Jill O'Donnell al Belle Pente Vineyard & Winery a Carlton. Martin aveva scoperto i vini dell'Oregon mentre lavorava a Santa Fe e pensava che la regione fosse piena di possibilità.

Martin è tornato a lavorare alla vendemmia per gli O'Donnell nel 2010 e nel 2011. Definendo Belle Pente "un ottimo posto per imparare l'arte della vinificazione", Martin è diventato l'assistente enologo a tempo pieno nel 2012.

Nel 2014, gli O'Donnell hanno permesso a Martin di utilizzare la loro azienda vinicola per produrre il primo vino per la sua etichetta Martin Woods, un pinot nero. Pur continuando a produrre ogni anno un pinot nero a Belle Pente, Martin iniziò a produrre altri vini, come il riesling e il gamay noir, in un'altra azienda vinicola.