Vantaggi delle pipette elettroniche

Brandoch Cook, PhD, è uno scrittore scientifico freelance. Può essere raggiunto all'indirizzo: [email protected].

La pipetta è un tubo sottile utilizzato per trasferire i liquidi ed è uno strumento scientifico indispensabile sin dai tempi di Pasteur. Lui e altri scienziati dell’epoca vittoriana usarono lampadine, tubi di ingresso e filtri di cotone idrofilo per migliorare l’aspirazione e prevenire la contaminazione. Sebbene la loro consistenza volumetrica fosse inadeguata, questi adattamenti hanno stimolato un balzo in avanti nella microbiologia e hanno permesso ai ricercatori di trasferire in sicurezza i liquidi con le dita invece che con la bocca. Tuttavia, la prima segnalazione di infezione avvenne contemporaneamente, nel 1893, quando un ricercatore pipettò con la bocca il batterio che causa il tifo. La vittima era una sentinella delle tendenze future e negli anni '50 fino al 40% delle infezioni derivate da laboratorio erano causate dal pipettaggio orale. Uno studio dell’esercito americano del 1966 giunse all’ovvia conclusione che i ricercatori avrebbero dovuto smettere di farlo. Incuranti di questo consiglio, infezioni batteriche e virali, avvelenamento radioattivo e ustioni chimiche erano eventi comuni fino agli anni ’70, quando si diffusero le micropipette di precisione.

La micropipetta manuale a pistone è stata introdotta da Eppendorf nel 1961 e ha segnato miglioramenti significativi in ​​termini di precisione e standardizzazione rispetto alle iterazioni precedenti, orali o meno, che dipendevano da forze di aspirazione ed espulsione uniche per ciascun utente. Gilson ha successivamente aggiornato la tecnologia per consentire il controllo del volume regolabile. L'introduzione di strumenti orientati verso quantità di microlitri ha contribuito a portare la scienza biomedica nel regno del molto piccolo. Ha cambiato l'approccio dei ricercatori alle questioni scientifiche e l'industria stessa, spostandosi verso la produzione di microcentrifughe e provette graduate per microvolumi. I progressi più recenti nella tecnologia di pipettaggio derivano da una maggiore produttività nella sperimentazione. Il successo del progetto Genoma Umano e la diffusione delle piattaforme di sequenziamento profondo hanno spinto aziende tra cui Eppendorf a iniziare a introdurre pipette elettroniche. Oggi molti laboratori dispongono di una gamma di opzioni di pipettaggio, con ripetitori elettronici e pipette multicanale, nonché una serie completa di pipette manuali P20, P200 e P1000 per ciascun membro del personale.

Tuttavia, a volte la scelta può essere un rischio sperimentale. È frustrante osservare uno studente pipettare volumi incredibilmente piccoli, ad esempio aggiungendo 0,27 microlitri di un enzima al 10% di glicerolo a una provetta di reazione utilizzando un P2. Inoltre, a causa della capacità del pistone manuale di superare il punto di precisione misurato, le persone prelevano erroneamente volumi che superano l'intervallo calibrato. Poiché le pipette manuali sono particolarmente vulnerabili all'isteresi, il trasferimento di volumi apparentemente identici a molti campioni è in realtà soggetto a una notevole quantità di errori. Infine, come può qualcuno di noi di età superiore ai 35 anni sperare di essere preciso quando non riusciamo più nemmeno a vedere i piccoli segni di spunta tra i valori dei microlitri?

Le pipette elettroniche contengono un motore per regolare con precisione la velocità di aspirazione e dispensazione, riducendo così le bolle d'aria e la contaminazione del fusto. Inoltre, le pipette ripetitrici riducono gli errori di misurazione negli esperimenti con molti campioni e repliche. La funzionalità del pulsante offre un vantaggio ergonomico, evitando l'usura meccanica associata ad azioni dipendenti dalla forza come l'espulsione del puntale ed evitando incidenti di laboratorio come il pollice della pipetta. Le pipette elettroniche sono spesso programmabili, consentono la memorizzazione e la modifica dei protocolli, consentono di risparmiare sull'utilizzo complessivo dei puntali e garantiscono una maggiore efficienza nella configurazione sperimentale. Diversi fornitori hanno fatto un ulteriore passo avanti con la tecnologia e hanno creato sistemi di pipettaggio intelligenti collegati. Thermo Fisher Scientific offre pipette E1 programmabili e abilitate Bluetooth, sebbene richiedano ClipTip proprietari. Allo stesso modo, Gilson offre la serie Pipetman M che si interfaccia tramite Bluetooth con il tablet digitale Trackman per tenere traccia in tempo reale delle complesse attività di pipettaggio multipozzetto e archiviare dati per ulteriori analisi. Infine, anche se le pipette elettroniche costano solitamente due o tre volte rispetto a quelle manuali, la maggiore precisione, e quindi l’efficienza e la fiducia nei risultati, ne valgono la pena.